｢佐助っ！｣
また来たって気持ちと、ほんの少しの嬉しさが入り混じって。
｢また来たの？って怒られても知らないよ、俺様｣
その気持ちを隠すように溜息を一つ、いつもと全く変わらない。
本当は嬉しくて、でもこの気持ちを知られる訳にもいかなくて。
｢何度でも来るよっと、ちゃんと茶菓子もあるから縁側でお茶しよう！佐助｣
茶菓子を片手にまるで自分の家のように縁側に腰を下ろして、当然のようにお茶を勧める。
｢悪いけど俺様、今からお仕事があったりして。ってな訳で、真田の旦那とお茶してよ｣
口ではそう言うが本当は…何て自分自身に問いかけて、思わず笑みが零れた。
｢…佐助さ、俺のこと嫌い？もしくは苦手かい？？｣
突然の慶次の言葉に心臓が跳ね上がったのは言うまでもなく、その内容に頭がくらくらした。
｢嫌いなら、わざわざ姿を見せたりしないよ…｣
寧ろ全く逆の感情を抱いてしまっていて、気付かれやしないかと常にびくびくしている自分が居る。
｢でも、あからさまに俺のこと避けてるし…嫌われるようなことしたかな？って思ってさ｣
束ねた髪の先を器用に指に巻きつけて俺様を見る目は、真田の旦那と似ている気がして。
頼むから、そんな目で見ないで欲しい…。
｢避けてないよ、旦那のただの思い込みだって！｣
たまたまその時に仕事だったり、仕事…なかったり。
いつものように笑って否定の意味を表わすかのように、両手を振って。
そう、いつもならそっか。何て言って俺様の大好きな顔になるのに。
｢佐助｣
真剣すぎるアンタの声が、顔が…逃げるのを許さないと言っているようで。
｢…さってと、真田の旦那ならもうすぐ来るからさ。俺様は此処まで！｣
俺様の気持ちまで見透かすようなその瞳が苦しげに歪んで、あれ？と思った時にはもう。
｢佐助！お主の部下が……慶次殿！？｣
間が悪いのか良いのか、とにかく我が主のお陰で慶次から離れる隙が出来た。
｢んじゃ、俺様はお仕事にってね｣
わざと視界に入れないように、声が聞こえないように一瞬で姿を消した。
何時からこんなに狡い性格になったんだろう。
｢はぁ～…｣
｢溜息は幸せを逃がすと、おっしゃった慶次殿が如何なされた？｣
団子を片手に、もとい…両手に持って花より団子は相変わらずらしい。
じーっと恨みを込めて睨めば、一息付いたのかそれはもう何時もよりも眩しい笑顔で。
｢佐助と慶次殿の間に入る気はないが、何やら佐助が困っておったのでな｣
わざと、この喰えない男は入ってきて佐助の為の隙を見事に作った。
｢流石の前田慶次殿も、お手上げでござるか？｣
涼しげな顔でさらりと言い放つ姿は、何時も思うが普段とは別人のようで。
｢冗談！佐助が俺のことを嫌ってても、諦めないよ…だから｣
｢っ…慶次殿！！？｣
最後の団子に手を伸ばした幸村を制して、ぱくりと口に入れる。
(やられっぱなしは、癪だろ？)
さっきの件に関してまだ憤りを感じるが仕方ない。
｢某の、最後の、団子…であったのに……！｣
｢さっきのお返し。幸だってされたら嫌だろ？｣
先程とは打って変わって涙目で訴えてくる幸村に、独眼竜との逢瀬の時とかさ、と付け加えれば。
｢む。確かに…相済まぬ。だが、某から見ても佐助は慶次殿を嫌っているようには見えぬが？｣
寧ろ、慶次殿が来ると教えれば喜んでいた筈。
｢でもすぐ居なくなっちゃうよ？幸が仕事はないって言ってた日も仕事って言ってさ｣
最初はたまたまだと思った。
佐助を好きになって目で追うようになれば、毎回のように俺の前から消えることに気付いて。
何かした？と聞いても何時も誤魔化されて答えが聞けず。
今日こそはと佐助に問い質した所で幸が現れて。
｢はぁ…｣
｢佐助が、慶次殿を嫌う理由は皆目見当がつきませぬ。ならば…｣
幸村に肩を叩かれ振り返れば、耳を貸せという始末。
縁側で大の男が二人、茶を片手に…それ以外何もないこの状況で。
耳なんて貸さなくてもいいんじゃないかと思った。
｢佐助っ、佐助は居るか！！｣
慌ただしいのは何時ものことだが、今日はそれに焦りも加わっていて。
｢猿飛佐助、華麗に参上っと…真田の旦那、どうかした？｣
音も立てず旦那の前に降り立ち、常に無い程の緊張感に居住まいを正した。
｢心して聞け、佐助。慶次殿が……｣
音が無くなった。
色も無くなった。
｢そ…っか、この御時世だしね。それにしても意外だよー｣
俺様、声震えてないよね？
ただの怪我じゃん、意識不明だけど…さ。
｢…佐助！？大丈夫でござるか？？｣
旦那の気遣う声が何処か遠くの方から聞こえて。
｢旦那、すまねぇ！｣
俺様ってこんな性格だったっけ？
｢初めてかも知れぬ｣
何時もの飄々とした顔から、一瞬固まり泣きそうになって。
｢後はお任せ致しましたぞ…慶次殿｣
幼少の頃から何かと世話になり、何時しか某と同じくらい幸せになって欲しいと思っていた。
｢さて、政宗殿に会いに行かねば｣
前田家に潜入するのは容易なことじゃない。
常に人よりも感覚の鋭い動物たちに守られている屋敷。
｢勢いで来ちまったのはこの際として…どうするもんかな｣
偵察の為ではなく慶次の見舞いだと、真正面から行ったとして果たして信じて貰えるものか。
気付かれるぎりぎりの所で様子を見てはいるが、このままじゃ埒があかない。
－－－ん？
ふと視線を下に向ければ、見覚えのある後姿。
それが慶次だと思った時にはもう、ひらりと降り立っていた。
本当に今日の俺様はらしくない。
｢何してんの？意識不明の怪我人って俺様聞いたんだけど？？｣
何処かに逃げる途中だったのか、凄い勢いで振り返って…。
｢∑佐助っ！！？｣
避ける間もなく抱きしめられたと思えば、近い所で前田の奥方の声がして。
｢ちょいとごめんよ？；｣
慌ただしく手近の部屋に入って、抱えられたまま息を潜める。
って、この距離はヤバい…盗み見るように下から見上げればばっちりと慶次と目が合って。
それだけで鼓動が強く激しくなって、顔が熱くなる。
｢っ…//｣
音が、熱が…隠していた気持ちを確実に伝えていく。
｢あ、あのさ、こんな状況で言うのも何だけど……佐助が好き//｣
自分の心音が相手に伝わるように、相手の心音が自分に伝わるように。
｢今、じゃなくていいからさ…ッ佐助が俺のこと好きになったらでいいから！//｣
｢…俺様が、好きになること前提の話じゃん。旦那の事、好きになるか何て分からないよ？//｣
何処までも本心を隠して、信じられない自分が嫌になる。
｢佐助が、どんなに嫌っても俺は諦めない。佐助が振り向くまで何度でも言うよ｣
もう、隠せない。
｢佐助が好き、あんたと恋をしたい｣
｢四季折々…あんたと一緒に見たらもっと綺麗に見えると思うんだ｣
隠すなんて思考がどろどろに溶けて、本当の気持ちが音となって零れ落ちた。
｢…俺も、慶次と一緒に見たいよ//｣
春は桜、夏は祭、秋は紅葉、冬は雪。
季節が幾度巡っても、きっと…。
この時を俺様は忘れない。
fin.